À retenir
- En gelant, l'eau prend environ 9 % de volume : assez pour fendre un tuyau en cuivre ou un raccord.
- Les zones exposées sont les robinets extérieurs, les caves, les parkings, les combles et les murs nord.
- Purger les robinets extérieurs et isoler les tuyaux exposés suffit à éviter la plupart des casses.
- Un tuyau gelé se dégèle doucement, jamais à la flamme. Au dégel, gardez la vanne générale à portée de main.
À Levallois-Perret, les hivers sont plutôt doux. C'est justement ce qui piège beaucoup de propriétaires : on oublie le robinet du balcon, la canalisation qui longe le parking ou le compteur installé dans une cave mal isolée. Il suffit alors d'une vague de froid de quelques jours pour que l'eau gèle, se dilate et fissure le tuyau.
Le gel ne fait pas de bruit. On découvre le problème plusieurs jours plus tard, au redoux, quand l'eau se remet à circuler et s'échappe par la fente. Voici ce qu'il faut savoir pour l'éviter.
Pourquoi un tuyau éclate-t-il avec le gel ?
L'eau a une particularité : en se transformant en glace, elle augmente de volume d'environ 9 %. Dans une canalisation fermée, cette expansion crée une pression énorme sur les parois et sur les raccords. Le point le plus faible cède : un coude en cuivre, un raccord à visser, le corps d'un robinet ou le boîtier d'un compteur.
Contrairement à une idée reçue, la fissure n'apparaît pas toujours à l'endroit où la glace s'est formée. La pression se reporte souvent entre le bouchon de glace et un robinet fermé, parfois à plusieurs dizaines de centimètres. C'est pour cela qu'un tuyau peut sembler intact tant qu'il est gelé.
Les zones à risque dans un logement
À l'extérieur
- Les robinets de balcon, de terrasse et de jardin : l'eau stagne dans le corps du robinet, directement exposé à l'air froid.
- Les tuyaux qui traversent un mur extérieur, surtout en façade nord ou exposée au vent.
Dans les parties non chauffées
- Les caves et sous-sols, où passent souvent l'arrivée d'eau et le compteur.
- Les parkings et locaux techniques d'immeuble, avec des canalisations collectives parfois mal isolées.
- Les combles et les garages accolés à une maison.
Dans les logements inoccupés
Un appartement en vente, une résidence secondaire ou un logement dont le chauffage est coupé pendant les fêtes : sans circulation d'eau ni chaleur, même des canalisations intérieures peuvent geler lors d'un épisode de grand froid.
Les gestes à faire avant l'hiver
- Purgez les robinets extérieurs. Fermez la vanne intérieure qui les alimente, puis ouvrez le robinet extérieur pour le vider. Laissez-le ouvert tout l'hiver.
- Isolez les tuyaux exposés. Une gaine en mousse isolante se pose en quelques minutes, sans outil. Pour les zones très exposées, un câble chauffant antigel est une solution durable.
- Protégez le compteur. S'il se trouve en cave ou en regard extérieur, un isolant adapté (plaque de polystyrène, coque prévue à cet effet) évite qu'il n'éclate. N'utilisez pas de matériaux qui retiennent l'humidité, comme la paille ou les chiffons.
- Vérifiez la vanne générale. Manœuvrez-la pour vous assurer qu'elle n'est pas grippée. Une vanne bloquée le jour de la fuite, c'est plusieurs centaines de litres d'eau en plus.
- Calfeutrez les ouvertures par lesquelles l'air froid entre près des canalisations : soupiraux, trappes, passages de gaines.
Ces gestes prennent moins d'une heure et coûtent quelques dizaines d'euros. Si votre installation comporte beaucoup de tuyaux exposés, nous pouvons faire le tour avec vous et proposer une protection adaptée.
Partir quelques jours en plein hiver
Avant une absence prolongée, deux réflexes limitent fortement les risques :
- Ne coupez jamais complètement le chauffage. Laissez-le en mode hors-gel, autour de 8 °C : c'est ce que demandent la plupart des contrats d'assurance.
- Fermez la vanne générale. Même si un tuyau gèle, la quantité d'eau qui pourra s'échapper au dégel sera limitée à ce qui reste dans les canalisations.
Pour une résidence inoccupée tout l'hiver, il est préférable de vidanger complètement l'installation : vanne fermée, robinets ouverts au point le plus bas, chauffe-eau mis hors service. Pour aller plus loin, un dispositif de coupure d'eau automatique ferme l'arrivée dès qu'une fuite est détectée.
Un tuyau a gelé : comment réagir
Le signe le plus courant : vous ouvrez un robinet et rien ne sort, ou seulement un filet d'eau, alors que les autres points d'eau fonctionnent. Parfois, le tuyau est couvert de givre ou légèrement bombé.
- Coupez l'eau en amont de la zone gelée, par précaution.
- Ouvrez le robinet alimenté par ce tuyau : la vapeur et l'eau pourront s'échapper pendant le dégel.
- Réchauffez progressivement en partant du robinet et en remontant vers la zone gelée : sèche-cheveux, linges imbibés d'eau chaude, radiateur d'appoint placé à distance.
- Ne jamais utiliser de flamme (chalumeau, briquet) : risque d'incendie, de brûlure et de soudures fragilisées.
- Surveillez le tuyau pendant que l'eau revient : la moindre goutte signale une fissure.
Si le tuyau gelé est encastré, inaccessible ou s'il s'agit du compteur, ne forcez pas : appelez un plombier.
Au dégel : la fuite qui surprend
C'est le moment le plus risqué. Tant que la glace bouche la fissure, rien ne coule. Dès qu'elle fond, l'eau du réseau s'échappe à pleine pression. Si le tuyau se trouve dans une cave ou un parking, la fuite peut durer des heures avant d'être remarquée.
- Gardez la vanne générale accessible pendant les jours de redoux.
- Inspectez les caves, garages et locaux techniques après un épisode de gel.
- Surveillez votre compteur : s'il tourne alors que tout est fermé, il y a une fuite quelque part. Notre article sur les fuites d'eau cachées explique comment faire le test.
En cas de fuite, coupez l'eau, épongez, photographiez les dégâts et appelez-nous : nous remplaçons la portion abîmée et contrôlons le reste du réseau. Si l'eau a traversé une cloison ou un plafond, une recherche de fuite permet de localiser précisément l'origine.
Gel et assurance habitation
La plupart des contrats multirisques habitation couvrent le dégât des eaux provoqué par le gel des canalisations intérieures. Mais cette garantie est souvent soumise à des conditions de prévention :
- maintenir un chauffage minimal pendant l'hiver ;
- vidanger les installations d'un logement inoccupé pendant une période définie par le contrat ;
- protéger les canalisations et les compteurs situés dans des parties non chauffées.
Relisez votre contrat avant l'hiver. En cas de sinistre, déclarez-le dans les délais prévus (au minimum cinq jours ouvrés selon le Code des assurances), avec photos et facture de réparation. Les canalisations extérieures et les robinets de jardin sont parfois exclus : c'est une raison de plus pour les purger.
Checklist avant l'hiver
Cochez au fur et à mesure. La liste n'est pas enregistrée : elle sert simplement de pense-bête.
Tuyau gelé, compteur éclaté ?
On intervient en 30 minutes.
Diagnostic, réparation et contrôle du réseau à Levallois-Perret et alentour.
FAQ : canalisations et gel
À partir de quelle température une canalisation gèle-t-elle ?
Une canalisation exposée peut geler dès que la température passe durablement sous 0 °C, surtout si l'eau ne circule pas. Les tuyaux extérieurs, en cave ou en parking non chauffé sont les premiers concernés.
Comment dégeler un tuyau sans risque ?
Ouvrez le robinet en aval, puis réchauffez progressivement le tuyau avec un sèche-cheveux ou des linges chauds, en partant du robinet vers la zone gelée. N'utilisez jamais de flamme.
Le dégât des eaux causé par le gel est-il assuré ?
La plupart des contrats habitation couvrent le dégât des eaux dû au gel, à condition d'avoir pris les précautions demandées par le contrat, comme vidanger les installations d'un logement inoccupé ou maintenir un chauffage minimal.
Faut-il couper l'eau quand on part en vacances l'hiver ?
Oui, c'est conseillé. Fermez la vanne générale, laissez le chauffage en mode hors-gel et, pour une longue absence, vidangez les canalisations exposées.
